該團隊的研究動機，主要起因於2000年9月世衛組織與柬埔寨政府所公布的砷污染報告，該報告提及相對較高砷含量的省分有Prey Veng, Kandal, Battambang and Kratie等四省。因此，他們也在同年(2000年)12月28-29日於首都金邊外的村莊，針對42位村民進行調查檢測。在這兩天的調查中，他們裁剪收集頭髮、手指、腳趾等部位之樣品，並檢視手腳外觀。他們觀察到重複出現的皮膚黑褐色素，以及與砷中毒有關聯之“可能致癌前奏病變"的發癢案例。他們也同時收集了這些村民所飲用的井水樣品，並影像留存那些具有上述異樣之村民的皮膚外觀，以進一步比對送回日本檢驗的頭髮與指甲樣品。這種砷中毒問題的潛藏悲劇是，他們發現有一家庭，一家大小五位成員出現皮膚乾燥、發癢等現象，也就是所謂的可能致癌前奏病變，從幼兒到成人，他們的年齡範圍從18個月到32歲。可以想像，這個家庭之未來將會是如何。

根據初步的判讀，村民身體上之異樣現象 ，他們高度懷疑都是砷中毒的身體症狀。不過，Dr. Tanabe強調，他不是醫生(註：世界著名的環境化學及生態毒物學家)，不宜針對這些案例做出診斷。雖然如此，他的判讀仍招致世衛組織駐柬代表之批判(Dr. Bill Pigott)，認為那是輕率且不成熟的言論。世衛代表強烈指出，他對於砷中毒的懷疑未經專家確認，檢驗結果也尚未出來，不應該有這樣的公眾論述，並且他也沒有那樣的能力或受過相關訓練能夠去做那樣的表述。世衛代表的強烈指正，也得到啟動柬國地下水質調查之鄉村部官員(Ly Thuch)之呼應：任何有關水質的資訊，都要小心地與可能受影響的民眾做溝通，否則一般民眾容易因環境中的毒素引起恐慌。